Caractéristiques générales

Le nickel est l'élément chimique numéro 28, désigné dans le tableau périodique de D.I. Mendeleïev par le symbole Ni. C'est un métal blanc-argenté brillant, de poids atomique 58 et de valence I, III. Son point de fusion est de 1453 °C, son point d'ébullition de 2140 °C. Le nickel pur est très dur, mais facile à polir et à forger. Comme le fer, le nickel est magnétiquement attiré. Les propriétés de ce métal sont similaires à celles du cobalt et du fer. Le nickel résiste à l'humidité atmosphérique et souterraine ainsi qu'à certains acides, sa surface étant protégée par une pellicule d'oxyde persistante. Le nickel est facilement soluble dans l'acide nitrique. Le nitrate de nickel Ni _(NO3)2 fait virer la solution au vert. En général, les sels de nickel ont une coloration verte. Le vitriol sulfuro-nickel _NiSO4, qui forme de magnifiques cristaux vert émeraude, est d'une grande utilité pratique. Chauffés à 230 °C, les cristaux perdent de l'eau et prennent une couleur gris-jaune.

Utilisation du nickel

Parmi tous les composés du nickel, l'un des plus importants est _{Ni2 O3}, qui est utilisé dans la fabrication des batteries nickel-cadmium. Le nickel est utilisé dans pratiquement toutes les branches de l'industrie et de l'agriculture. La belle couche de nickel, qui conserve longtemps son éclat à l'air car elle ne s'oxyde pas, est utilisée dans la fabrication de nombreux produits. Le nickel n'est toutefois pas recommandé pour remplacer la vaisselle en argent, car ses sels sont toxiques et il s'oxyde plus rapidement que l'argent. La poudre de nickel est un catalyseur actif qui accélère de nombreux processus chimiques. Ses propriétés catalytiques sont les mêmes que celles du palladium et du platine, et comme il s'agit d'un matériau moins coûteux, il est largement utilisé comme catalyseur dans l'hydrogénation. Le nickel et ses alliages jouent un rôle majeur dans la construction des chaudières nucléaires. Ils sont utilisés comme revêtement protecteur à haute température pour protéger les barres d'uranium de la corrosion dans les réacteurs nucléaires.

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